Penebangan hutan di Borneo secara sejarahnya rendah disebabkan oleh tanah yang tidak subur, iklim tidak menguntungkan, dan kehadiran penyakit. Penebangan hutan hanya bermula dengan bersungguh-sungguh pada pertengahan abad kedua puluh. Pembalakan perindustrian meningkat pada tahun 1970-an ketika Malaysia memusnahkan hutan semenanjungnya, dan bekas Presiden kuat Indonesia, Suharto mengagihkan kawasan hutan yang luas untuk mengeratkan hubungan politik dengan jeneral tentera. Oleh itu, pembalakan telah berkembang dengan ketara pada tahun 1980-an, dengan jalan pembalakan yang menyediakan akses kepada tanah terpencil untuk peneroka dan pemaju.[16]

Pembalakan di Borneo pada tahun 1980-an dan 1990-an adalah antara yang paling intensif di dunia yang pernah dilihat, dengan 60-240 meter padu kayu dituai setiap hektar berbanding 23 meter padu sehektar di Amazon. Di Kalimantan contohnya, kira-kira 80% daripada dataran rendah pergi ke konsesi kayu, termasuk hampir semua hutan bakau. Menjelang akhir 1980-an, menjadi jelas bahawa Indonesia dan Malaysia menghadapi masalah krisis kayu akibat pembalakan yang terlalu banyak. Permintaan dari kilang-kilang kayu adalah pengeluaran luar kayu balak di Malaysia dan Indonesia.[17]